Endurance Inspired by Hope

By Roberto Rodríguez Núñez  

We continually remember before our God and Father your work produced by faith, your labor prompted by love, and your endurance inspired by hope in our Lord Jesus Christ (1 Thes. 1:3)

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             As I was reading my email, I noticed I received a letter from one of my readers who requested me to write a meditation about endurance. I immediately sat down and searched the Scriptures for an inspiring word to support this meditation request. I came across 1 Thessalonians 1:3 and was transfixed by two words in this verse that firmly grabbed my attention; the two words are endurance and hope. I studied the word endurance in a Greek dictionary and found out that it means, “a remaining under," and that “patience” and “perseverance” are synonyms of the word endurance. I then read James 5:11 which says, “As you know, we consider blessed those who have persevered. You have heard of Job's perseverance and have seen what the Lord finally brought about. The Lord is full of compassion and mercy.”

This verse reminded me that some time ago I wrote some notes about Job. I found them and noticed I had written some rather interesting information. God knew Job personally. He described him as perfect and upright. He feared God, shunned evil, and he was very rich; God blessed him abundantly. He gave him seven sons and three daughters. He was an early riser to worship God and intercede for his children. He so feared the Lord that he didn’t want his children to sin against God; and if they did, he would pray and offer sacrifices to redeem them of their sin. However, it happened that one-day God allowed Satan to touch Job. In the first strike, Satan smote him extremely hard to the point that he lost his family and all his possessions.

God then allowed Satan to attack him a second time and touch his body, to the point where Job lost everything except his life. He endured physical, emotional, and spiritual pain as he pondered why this calamity came upon him. God allowed Satan to do this. Why? This is an overwhelming question. However, one thing is clear; God was in control, and He knew what He was doing. This succession of calamities that befell him one after another left him in ruin and practically naked, but the outcome was going to be one of rejoicing. Still, throughout this entire ordeal, he worshiped God. We’re to “remain under” until a breakthrough comes to our lives. God has a timetable in which he will act on our behalf. In time, He will give us all that he has promised (Heb. 10:36). The amazing promise is that “God who gives endurance and encouragement” (Rom. 15:5) will not depart from us nor will He forsake us.

Job was also a man of integrity; he held together amid adversity. Although his wife told him to fall apart and curse God, he maintained his integrity and ignored her (2:10). When Job’s friends came to see him, they didn’t recognize him. They were stunned and couldn’t utter any words. They sat mute for seven days just looking and pondering what to say to him.

In chapter three we read that Job was at the breaking point of desperation. His pain was unbearable. He got to the point where he just couldn’t take it anymore. Nevertheless, at the end of all the discussions, God came through and restored everything to him. It is of no surprise the apostle Paul tells us that we are to endure in suffering (Rom. 5:3), troubles (2 Cor. 1:6), persecution, and trials (2 Thess. 1:4). We must endure “and bring forth fruit with patience” (Lk. 8:15). Endurance produces patience, and patience produces hope. Hope doesn’t disappoint us. It will purify us (1 Jn. 3:3), strengthen us (Ps. 31:4), and encourage us (Ps. 42:5) to move forward in faith.

The apostle Paul said that our “endurance is inspired by hope," so the second point we must consider is to hold fast to hope and wait upon the Lord. But what is hope? It is trust. It is a hope rooted in God’s power. A hope that gives us the strength to endure and wait patiently for the things we currently do not see (Rom. 8:24-25); thus hope propels us to go on. The sufferings we endure strengthen our hope to the point where we can see our redemption is near. I echo the words of Dr. Martin Luther King, Jr. on hope, he said, “If you lose hope, somehow you lose the vitality that keeps life moving, you lose that courage to be, that quality that helps you go on despite it all. And so today I still have a dream…”  I will conclude with one last quote on hope.  "Hope" is the thing with feathers-- That perches in the soul-- And sings the tune without the words-- And never stops--at all—(Emily Dickenson).

Faith Beyond Reason

Faith Beyond Reason

"Now faith is the substance of things hoped for, the evidence of things not seen" (Heb. 11:1, KJV). Faith is independent of reason, not that reason is bad rather it is a faculty given to us by God. In fact, the prophet Isaiah quoting God challenges us to "Come now, and let us reason together, saith the Lord" (Is. 1:18). Our Christian belief is based on faith and not on either evidence or reasoning. We must take that leap of faith trusting God in every step of the way.  To reason, faith can be absurd. It can be absurd because it asks of us to do the irrational, thus in the realm of faith, human reasoning must be suspended. The realm of faith is a rupture with the natural and predictable to enter into the realm of adventure and awe. It is an adventure because it leads us away from the familiar to the unfamiliar, from the ordinary to the extraordinary. This dimension is seen in the biblical story of God’s command to Abraham to sacrifice his son Isaac; the son of the promise. God, in essence, is asking something that seen from a human point of view is unethical. In this scene, we see, as Kierkegaard postulated, a teleological suspension of the ethical. In his call to enter the realm of faith, Abraham believed God. He did not base his decision on his ethical presuppositions governing his life.

There is a great lesson to learn from this story. If Abraham would have limited his faith to the realm of the perceivable, to his reasoning, he would not have entered into the realm of the divine, the realm where everything is possible because he had entered into the realm of God. In this realm, there is no limits nor dimensions. Our human mind is ruled by measurements, limits, dimensions, lengths and all sorts of restrictive concepts, but in the realm of God, these “laws” or “rules” are suspended to give way to the impossible, to the “absurd” and unexplainable. This reminds me of the blind man healed by Jesus (John 9). The religious Pharisees wanted an explanation, but instead, they got an unexpected lesson from a man unencumbered by religion as the Pharisees were.

Faith depends on God’s providence and the individual’s willingness to believe what seems to be impossible. Nothing is impossible since there is nothing impossible for God. There is no necessary power of the mind, there is no need to look back, everything can be changed, everything can be transformed to a reality which does not consist of any kind of measurements, rather it consists of a transcendental reality where God is the one who makes us see the possibilities open to the reality of the realm of faith. Nothing is mechanical, but an individual adventure in the realm of God’s abundant blessings.

Mis impresiones de los dibujos

Estas son mis impresiones de algunos de los dibujos que te harán ver lo mal que esta el mundo. Son treinta y siete dibujos de Pawel Kuczynski. Los dibujos son impactantes.

La imagen #2 Pobreza permanente. Cuanto he querido ayudar con un par de zapatos a unos pobres Haitianos viviendo en extrema pobreza. Las personas que me han respondido las puede contar con mis dos manos. La imagen #4 La educación. Este tema es mi pasión, pero cuando uno escribe sobre esto y el abuso que tienen nuestros hijos con los padres, la gente se molesta. La imagen #9 El formato de la cultura, "Leer es tedioso, ver la televisión es más fácil. La cultura de muchas personas." Tantas veces he solicitado temas para escribir y dialogar de los asuntos que están sucediendo en nuestra sociedad y parece que le estoy escribiendo a una pared. Ahora, se pone algo tonto en la red social y se rompe record de "likes" y personas comentando de la libertad que tenemos para expresar lo que queremos. La imagen #11 Religiones y Lavados de cerebro, llevo 38 años en este asunto y veo que la gente lo que quiere que le "den palabra", "que caigan", "que se les entretenga". Cuando se les predica la Palabra fuerte, dicen que uno es arrogante. La imagen #14 Limpiando el entorno, "la basura a la basura" es bien gráfica y expresiva. Que mucha basura tenemos como líderes en nuestros gobiernos, etc. Imagen # 22, Promesas basura, cuando oradores oímos y todavía estamos hambrientos por oír la esencia la esencia de un mensaje fresco y transformador. No temas de psicología popular y prosperidad. La imagen #22, Los niños del mundo. Yo he viajado mucho y he visto la miseria. Solicito ayudar, pero muchos prefieren ignorar las peticiones y vivir una vida ajena a la realidad de la pobreza existente en este mundo injusto. La imagen #24, Esclavos. Somos esclavos de la apariencia, de la mentira, y no vemos lo auténtico. La imagen #28, El tiempo en contra. Muchos viven como si no fueran a morir. La realidad es que todos estas programados para morir y comparecer ante Dios. La imagen #29, Recurso. Sí, así esta nuestro mundo, unos tienen y otros no. Lo vemos cuando viajamos en los viajes misioneros. Pero no tan solo en campo misionera, sino también nuestro vecino que sufre de hambre y necesidad y tal parece que no lo conocemos. La imagen #30, gadgets. Esto lo vemos cada día. Queremos los mejores gadgets e importar cuánto cuesta, pero cuando se pide una ofrenda no estamos dispuestos a dar sacrificialmente. La imagen #33, Un mundo construido sobre mentiras. Vivimos impresionados por la oratoria, por la retórica, y no por la sustancia y lo verdadero del mensaje. La imagen #35, El error del sistema educativo. Obligados a absorber información para soltarla de golpe y no volvernos a acordar de ella nunca más. Qué triste. Nuestro país, Puerto Rico, está pasando por una crisis educativa horrenda. Estos son los temas que me gusta tratar. Los temas que he querido compartir. Crear un foro de discusión donde tratemos estos temas. Pero tal parece que son muy serios, muy controversiales, muy profundos, estamos ocupados y no queremos tomar el tiempo para leer a profundidad que está pasando en mi mundo. Lo que está pasando en Ferguson, Missouri no se queda allá. Esta parte de nuestro mundo. Lo podemos seguir viviendo así. La violencia nos va a tocar sino nos envolvemos y hacemos la diferencia. Despertemos del sueño de la indiferencia. Ayudemos a los que están dispuestos a ayudar a otros. Quisiere seguir y seguir, pero voy a parar. Estas imágenes expresan mi sentir. Expresan el ministerio que Dios me ha dado. Seguiré escribiendo y expresando lo que refleja lo que somos como humanos en este mundo que un día Dios va a juzgar con juicio de justicia.

Preguntas éticas sobre la muerte de Brittany Maynard

Como resultado de la muerte de la joven Brittany Maynard por asistencia médica, luego de un diagnóstico de cáncer cerebral terminal, y un año de extremo sufrimiento, la Dra. Agustina Luvis, Catedrática del Seminario Evangélico de Puerto Rico, se hace estas preguntas.

¿Cuándo comienza la vida y cuando termina? ¿Tiene el ser humano el derecho a tener una vida y una muerte dignas? ¿Puede un ser humano decidir no quiero sufrir más, ni hacer sufrir a quienes ama? ¿Es esta vida el mayor bien? ¿Qué quiso decir Jesús cuando dijo que no hay mayor amor que aquel que puede dar su vida por los amigos? ¿Cómo interpretamos el que Jesús dice que nadie le quita la vida, sino que El mismo la entrega? ¿Es ético o cristiano mantener a una persona ¨viva¨ por métodos artificiales como son los equipos, medicamentos extremos o técnicas extraordinarias, o ya esa vida no es vida? ¿Será que el morir es vivir, en muchos casos, como dijo Pablo? ¿Está bien prolongar esta vida, cuando ya no existe vida? ¿Será posible caer en la ¨idolatría¨ de lo sacro de la vida, cuando colocamos el ¨vitalismo¨ por encima de la vida de una persona?

Estas preguntas calan en lo más profundo de la esfera de nuestra fe como cristianos. Son preguntas validas que muchas veces no queremos ni hacernos, pero que están latentes buscando surgir. La muerte de esta joven fue la válvula de escape para estas preguntas que son difíciles de contestar concretamente.

Estas preguntas nos inquietan y nos hacen pensar en sus respuestas. La muerte de esta joven nos provoca a pensar en uno de los problemas más profundos de la vida humana: la teodicea, a saber, ¿cómo se puede defender la justicia y bondad de un Dios todopoderoso que permite que exista el mal y, particularmente, el padecimiento de los justos?

Es en momentos como estos cuando debemos preguntarnos ¿Dónde está arraigada nuestra fe? No en el pensamiento positivo de una teología superficial que carece de fundamento bíblico, sino en una fe basada en el conocimiento claro de certidumbre proporcionada por una relación de intimidad con Dios. Una fe gestada en el crisol de la prueba, en el horno de fuego, pero sobre todo, cuando estamos en el horno, donde ya no te ves tu sola (o), sino que hay otra persona contigo.

En mi ministerio bregando con la gente veo que el justo puede sufrir intensamente. No diría que sufre injustamente porque sería precoz de mí decir tal cosa. Solo puedo decir que el sufrimiento es parte de nuestra existencia humana. A veces nos preguntamos, “¿Cómo puede Dios permitir tanto sufrimiento? y nos quedamos anonadamos ante tal pregunta. Dada la realidad del sufrimiento que vemos en muchos cristianos nos quedamos asombrados y nos preguntamos ¿Hasta cuándo Dios? Estas son las grandes interrogantes que surgen cuando alguien como Brittany nos provoca a enfrentar y preguntar.   

  

Divino Encanto

Gracias por tus regalos…

Mi amor, sabes muy bien cómo me haces sonreír...

Sabes que enjugas mis lágrimas y cambias mi sentir...

Seguiré esperando tu abrazo día a día...

Tu amor ha cambiado mi vida y trajo mejoría...

Cerca de mi te mantendré y no te dejaré volar...

No te abandonaré, no te soltaré, no dejaré de luchar…

Te amo, sí más que ayer y mañana aún más...

Me cuesta tanto decirte adiós porque sé que los días y las noches

No tendrán fin y mi corazón no descansará sin tus roces. 

Los pobres como lugar teológico

Los pobres como lugar teológico es una realidad patente que no se disipa. El mismo Jesús dijo, “Porque a los pobres siempre los tendréis con vosotros…” (Mr. 14:7).  Como lugar teológico no es una categoría conceptual, sino más bien una realidad empíricamente histórica que se desborda en nuestros entornos y no se puede ignorar. Quisiere indicar que la concreción de esta realidad vivida no es un caso aislado, sino un fenómeno que grita por nuestra atención.  Lo primero es la realidad, en la que Jesús nació y se crio en un lugar pobre.  La primera indicación de esto es que nació en un pesebre (Lc. 2:6, 7). Luego sus padres llevaron a Jesús al templo y ofrecieron según la ley de Moisés para los pobres, dos tórtolas o dos palominos como sacrificio (Lc. 2:21-38). Se crio en Nazaret de Galilea, donde “¿Puede algo bueno salir de Nazaret? (Jn. 1:46).

De aquí proponemos, por lo pronto, que desde el punto bíblico el problema de la pobreza y los pobres no es un punto abstracto. Por eso tenemos que volver una y otra vez al Jesús encarnado, ordinario y pobre para que veamos en los pobres no seres extraños, sino como una realidad que merece nuestra inmediata atención. Quiere decir, pues, que los pobres no son objetos de la misericordia de la iglesia, sino que son sujetos que están intrínsecamente vinculados con nuestra realidad empírica histórica, por ende, ameritan nuestra atención inmediata. Por esta razón no promulgamos una teología de la liberación, sino una teología desde la perspectiva del pobre en la que se busca subsanar sus necesidades no con una revolución marxista, sino por medio de una praxis de misericordia, juicio y justicia en el contexto de la vida de Jesús.

 

Hace poco escribí sobre los pobres como lugar teológico de una realidad patente que no se disipa. En esta teología se busca la perspectiva del pobre, del marginado, del impotente, y del oprimido. Es en este lugar donde radica esta teología desde la perspectiva del pobre. Por consiguiente, la lección que tenemos que aprender como cristianos, en particular los que poseen riquezas materiales, tenemos que aprender qué es justicia desde la perspectiva bíblica. Así como el joven rico miraba el cristianismo desde una perspectiva del “yo”, de la misma manera los ricos del mundo marginan a los pobres y se concentran en sí mismos.

Es en este lugar teológico de los pobres donde tenemos que practicar justicia. Justicia es hacer el bien al prójimo sin hace acepción de personas. El sistema de justicia que practicamos está viciado y necesita una transfusión de la justicia de Dios. Necesita un efluvio directo de la presencia del Espíritu de Dios. Nuestras instituciones eclesiales hoy fallan porque muchas son una contradicción al concepto bíblico de justicia como igualdad hacia todos.

Durante la Segunda Guerra mundial, muchas iglesias cristianas abrazaron al nazismo déspota. Un pequeño grupo de cristianos se oposición al gobierno y muchos murieron en los campos de concentración. Dietrich Bonhoeffer fue uno de ellos. Un hombre de carácter verdaderamente notable. Un brillante estudiante de teología; obtuvo su doctorado a la edad de veintiún años. Se le ofreció un puesto de profesor en el Union Theological Seminary de Nueva York en 1939, pero finalmente se decidió que si quería servir a sus compatriotas alemanes como un ministro cristiano durante la guerra inminente, él tendría que regresar a su tierra natal y sufrir con ellos. Fue ejecutado a la edad de treinta y nueve años en un campo de concentración nazi.

Millones murieron en los campos de concentración mientras muchos “cristianos” hablan de justicia. ¿Qué justicia? La justicia hipócrita de una religión muerta que carece de compasión. Una justicia muerta que apesta porque está muerta y lo que emana es la hipocresía de una iglesia que ha perdido la perspectiva cristiana y ha puesto su vista en el bienestar propio. ¿Justicia? El profeta Amós lo explica, las injusticias de los religiosos así: ricos “que oprimís a los débiles, que maltratáis a los pobres” (4:1), y que “vosotros pisoteáis al débil, y cobráis de él tributo de grano” (5:11), y son “los que pisoteáis al pobre y queréis suprimir a los humildes de la tierra” (8:4), vendiendo gente como esclavos (2:6), falseando las medidas y aumentando los precios (8:5), y se puede ver que los jueces mismos son parte de esta práctica de injusticia (5:7;10:12). ¡Dios tenga misericordia de nosotros!            

      

Breve semblanza intelectual del Profesor Dr. Luis Rivera Pagán

En honor al distinguido Dr. Luis Rivera Pagán he emprendido esta brevísima semblanza de este ilustre teólogo e historiador de teología por excelencia. El Dr. Rivera Pagán nos ofrece un monumental repertorio de pensamiento teológico e histórico en sus numerosos libros y artículos. Nacido en San Juan, P.R., en 1942. Pertenece a la Iglesia Bautista y desde joven ha estado envuelto en círculos de actividades cívicas en busca de un cambio positivo para nuestro mundo.

Mi acercamiento a sus obras comenzó con la lectura de su libro Senderos teológicos: el pensamiento evangélico puertorriqueño. Un pequeño pero enjundioso libro que me ha emprendido en un camino de teología y filosofía en el ámbito puertorriqueño. Pronto estaré incursionando, más adelante, en sus obras más voluminosas, especialmente: A la sombra del armagedón: reflexiones críticas sobre el desafío nuclear, La paradoja de la razón: Filosofía y religión en Domingo Marrero Navarro, Liberación y paz: reflexiones teológicas desde América Latina, Fe y cultura en Puerto Rico y Evangelización y violencia: La conquista de América.

Basado en tres preguntas que le hice al Dr. Rivera Pagán sobresalen tres conceptos y líneas de pensamiento en su ponencia histórica-teológica:

1.  ¿Cómo usted continuaría esta oración? La historia es…, a la que él agrega: “El escenario de los encuentros y desencuentros entre Dios y la humanidad”.

2.  ¿Qué rol juega la resurrección de Cristo en el panorama histórico? La cual el ilustre profesor contesta: “Desde la perspectiva de la fe, la resurrección de Cristo es la confirmación del amor eterno de Dios a la humanidad, la consumación de la Encarnación del Verbo y el fundamento de las esperanzas humanas.”

3.  ¿Cuál es el rol de la escatología en el panorama histórico? ¿Qué usted diría al respecto? Su contestación es: “La esperanza de un mundo radicalmente distinto, donde cesen las guerras y violencias e imperen la paz y la justicia.”

Partiendo de sus tres contestaciones vemos que la historia es, para Rivera Pagán, como él dijo “el escenario de los encuentros y desencuentros entre Dios y la humanidad”. Su contestación me agradó ya que su perspectiva viene desde una vertiente bíblica. Al ir al texto bíblico podemos ver ese encuentro entre Dios y la humanidad iniciado en la relación de Dios con Adán y Eva. El desencuentro se realiza al ellos caer o mejor dicho, a la ruptura de la relación íntima que había entre Dios y ellos. Pero ese “desencuentro” podría catalogarse como una ruptura en la relación Dios-humanidad en la caída relatada en Génesis 3. En sí  podemos decir que hubo un “desencuentro” ya que vemos a Dios por el jardín buscando reanudar ese encuentro que al principio tuvo con el hombre y la mujer, “Y el SEÑOR Dios llamó al hombre, y le dijo: ¿Dónde estás tú?” (Gen.  3:9).

Considero que la contestación a la segunda pregunta respecto a la resurrección en su rol en el panorama histórico, Rivera Pagán fue bien explícito en su pensamiento teológico. Nos da tres puntos muy significativos los cuales son de suma importancia para la historia de la humanidad. Él dice: “Desde la perspectiva de la fe”:

a)  la resurrección de Cristo es la confirmación del amor eterno de Dios a la humanidad

b)  la consumación de la Encarnación del Verbo

c)  el fundamento de las esperanzas humanas  

El punto “a” es de suma importancia en la fe cristiana ya que el mismo apóstol Pablo dice, “y si Cristo no ha resucitado, vana es entonces nuestra predicación, y vana también vuestra fe” (1 Cor. 15:14). El panorama de la historia sería diferente si no tuviésemos la resurrección de Cristo como eje histórico de la humanidad. La resurrección de Cristo le da un significado eterno y metafísico a la humanidad. En cambio, la filosofía de la materia concibió la historia universal como el desarrollo de la materia al cual Feuerbach dio mucho énfasis y Marx adhiere su pensamiento del cual fundó el materialismo dialéctico; que para él ontológicamente, no hay más que materia.   

El punto “b” es bien explicado por el apóstol Juan al proclamar, “… y aquel verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros…” (Juan 1:14). El verbo encarnado es el Cristo histórico, el Cristo hombre que viene a la humanidad para reanudar el encuentro entre Dios y el hombre. El verbo encarnado, muerto y resucitado trae esperanza a la humanidad, el cual es el punto “c”. La resurrección es “el fundamento de las esperanzas humanas” ya que históricamente el ser humano lo que ha traído y augura es un hecatombe jamás visto en la historia de la humanidad. “Sin el fundamento de las esperanzas humanas” el humano se encontraría inerme frente a los grandes problemas humanos  con los que ha venido luchando en su historia. 

La tercera pregunta, sobre el rol de la escatología en el panorama histórico, el profesor pone su lente en “La esperanza de un mundo radicalmente distinto, donde cesen las guerras y violencias e imperen la paz y la justicia.” El pensamiento de Rivera Pagán nos brinda una escatología que no se enfoca en la “doctrina acerca de las últimas  cosas” sino en una visión escatológica presente. Considero que el profesor centra su enfoque en la esperanza y la promesa de Dios fundamentadas en la resurrección de Cristo y el derramamiento del Espíritu Santo como medio para una vida más armoniosa y constata que la escatología que él profesa tiene miras en el presente bien concreto.

El advierte, “O aprendemos a vivir juntos en armonía, en diálogo, en paz y sin violencia en este planeta que nos cobija a los cristianos, a los islamitas… o si no el Siglo 21 va a hacer palidecer al 20 como un siglo de guerras de violencia y de enfrentamientos sangrientos”. [1]

En fin, se podría seguir escribiendo mucho sobre el legado del Dr. Rivera Pagán a la Iglesia contemporánea, pero fundamentalmente, más allá de lo que podamos decir, una cosa es cierta, su capacidad totalizadora del trabajo de investigación que él hace en todos sus escritos se evidencia en la profundidad de su pensamiento intelectual y su absoluta seriedad al tratar los asuntos de la teología e historia teológica. Quiero también agregar, con sumo respeto, que entre las cosas que también he podido percibir en mi trato con este gran ser humano es su humildad y sinceridad de expresión.

Concluyo esta brevísima semblanza intelectual de Luis Rivera Pagán, diciendo que sus escritos nos brindan un monumental legado de pensamiento histórico teológico con un rigor poco común que enlaza un diálogo con la teología y la filosofía y la historia en un mundo que cada vez más se encuentra en necesidad de intelectuales que nos brinden lucidez en medio de la oscuridad. 

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[1] La lucha por la paz en la nueva coyuntura internacional Cátedra UNESCO de Educación para la Paz Facultad de Educación, Universidad de Puerto Rico 26 de feb. de 2002.